La Isla de la Sobrevivencia

Cierre los ojos por un momento. Es el 12 de septiembre de 1915. Se encuentra en la cubierta del barco s.s. Connaught. Cae la tarde, el sol ya se ha puesto y está oscuro. Desciende al puerto, exhausto, rodeado por miles de hombres. Los guardias armados gritan órdenes. Comienza una larga marcha en la oscuridad hacia un lugar del que muchos nunca más regresarían.

Ubicación: la Isla de Man, en el Mar de Irlanda. Instalación: el campo de internamiento de Knockaloe. Joseph Pilates ha sido asignado al campamento número 4. Se ha convertido en uno más de los más de 16.000 hombres prisioneros allí. Su nuevo estatus: Enemigo Extranjero.

Dieciséis mil hombres, la mayoría de ellos civiles. Joseph acababa de perder su libertad, su carrera y su dinero. Fue arrojado a un lugar donde el tedio y la desesperación mataban tanto o más que el frío. Pero es precisamente en los momentos de más profunda oscuridad cuando los genios encuentran la luz.

Los gatos, la biblioteca y el mito de los muelles

El campamento de Knockaloe era una auténtica prueba de resistencia mental. Con el paso de los meses, Joseph veía a sus compañeros languidecer; hombres que habían sido fuertes hundiéndose poco a poco en la apatía. Sin embargo, él no se quedaba de brazos cruzados.

Pasaba horas y horas observando a los gatos callejeros del campamento. A pesar de pasar hambre, aquellos animales mantenían una musculatura elástica gracias a sus constantes estiramientos. Además de observar la naturaleza, Joseph estudiaba. En el Campamento 4 existía una biblioteca con miles de libros a disposición de los prisioneros, y él se sumergió en estudios de anatomía humana, medicina deportiva, calistenia, boxeo y fisioculturismo.

Pero se enfrentaba a un problema muy práctico: ¿cómo entrenar a aquellos hombres débiles y enfermos sin ningún tipo de equipamiento de gimnasio? No había pesas ni máquinas. Fue entonces cuando Joseph llegó a una conclusión que cambiaría la historia de nuestra salud: la única máquina que necesitas es tu propio cuerpo.

Utilizando la gravedad y la biomecánica, creó una serie de ejercicios estructurados usando estrictamente el peso corporal para generar resistencia. Fue allí, en el suelo de la prisión, donde nació el Pilates original, lo que hoy llamamos Mat Pilates o ejercicios de suelo.

Desmintiendo una leyenda histórica

Todos hemos escuchado la famosa historia de que Joseph inventó sus aparatos quitando los muelles (resortes) de las camas del hospital de la prisión para entrenar a los enfermos encamados. ¿Pero qué hay de cierto en esto?

Investigaciones biográficas modernas, como las de Pont y Romero, albergan serias dudas sobre esta leyenda. La verdad documentada es que la inmensa mayoría de los prisioneros en Knockaloe dormían sobre camas rústicas de madera. Las camas de metal con muelles eran extremadamente raras. La invención de las máquinas con muelles llegaría más adelante.

El verdadero y gran mérito de Joseph en la prisión no fue inventar el Cadillac con muelles; fue enseñar a los hombres a utilizar su propio peso para sobrevivir. Hoy en día, antes de pasar a las máquinas complejas, el trabajo debe comenzar en el Mat. El suelo es donde se construye la base de la casa.

El árbitro de boxeo y la pandemia

Además de centrarse en los ejercicios de suelo, Joseph mantenía su autoridad y disciplina en el campamento gracias a su deporte favorito. Según los registros del periódico interno del campamento, el Lager Zeitung, en enero de 1917, Joseph Pilates actuó como árbitro en un gran combate de boxeo a 10 asaltos, imponiendo las reglas con rigor. Era una figura que encarnaba el control físico y mental.

Y precisamente ese control sería puesto a prueba en 1918. La guerra estaba llegando a su fin, pero surgió un enemigo invisible y letal: la Epidemia de Influenza, conocida como la Gripe Española. El virus encontró en Knockaloe el vector perfecto de contagio debido al hacinamiento, el frío y las bajas defensas de los prisioneros. La mortandad fue devastadora.

La gripe aniquiló a millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, en el pabellón donde los hombres entrenaban diariamente con Joseph Pilates, haciendo su rutina de ejercicios en el suelo y expandiendo sus pulmones con aquella respiración profunda, sucedió lo impensable.

Cero muertes. Los registros indican que ninguno de los hombres sometidos al régimen físico de Joseph sucumbió a la pandemia.

El método, puramente basado en el movimiento del cuerpo y en la respiración, superó la mayor prueba de supervivencia del siglo XX, demostrando ser un verdadero escudo inmunológico. Por eso en Essentia Pilates insistimos tanto: el Pilates no es una cuestión de estética. Se trata de preparar tu máquina humana para los desafíos de la vida, vengan de donde vengan.